À compter de la Coupe d’Afrique des Nations 2028, le football africain amorce un tournant majeur avec l’instauration d’un nouveau cycle pour sa compétition reine. La CAN, vitrine du football continental, se disputera désormais tous les quatre ans, à l’image de l’Euro et de la Coupe du monde. Cette réforme vise à renforcer la valeur sportive de la compétition et à mieux organiser le calendrier international des sélections africaines.
Afin d’éviter de longues périodes sans compétitions majeures entre deux éditions de la CAN, la Confédération africaine de football a décidé de lancer la Ligue des Nations africaine. Cette nouvelle compétition annuelle se déroulera pendant les trêves internationales et remplacera progressivement les matchs amicaux, souvent jugés peu attractifs. Elle permettra aux équipes nationales africaines de s’affronter régulièrement dans un cadre compétitif, favorisant ainsi la montée en niveau des sélections.
La Ligue des Nations africaine réunira l’ensemble des 54 pays membres de la CAF. Les équipes seront réparties par zones géographiques afin de privilégier les confrontations régionales et de réduire les contraintes liées aux déplacements. L’Afrique du Nord, sous l’UNAF, comprendra l’Algérie, l’Égypte, la Libye, le Maroc et la Tunisie.
L’Afrique de l’Ouest sera divisée en deux sous-zones : le WAFU A, composé notamment de la Mauritanie, du Mali, du Burkina Faso, du Sénégal, de la Gambie, de la Guinée, de la Guinée-Bissau, de la Sierra Leone et du Liberia, et le WAFU B, regroupant le Nigeria, le Ghana, la Côte d’Ivoire, le Bénin, le Togo, le Niger et le Cap-Vert.
En Afrique centrale, sous la coordination de l’UNIFFAC, la République démocratique du Congo évoluera aux côtés du Cameroun, du Gabon, du Congo, de la République centrafricaine, du Tchad, de la Guinée équatoriale ainsi que de São Tomé-et-Prínpe, alors que l’Afrique de l’Est, affiliée à la CECAFA, rassemblera le Kenya, l’Ouganda, la Tanzanie, le Rwanda, le Burundi, l’Éthiopie, le Soudan, le Soudan du Sud, l’Érythrée, Djibouti et la Somalie et enfin, la zone Afrique australe, sous la COSAFA, réunira l’Afrique du Sud, la Zambie, le Zimbabwe, l’Angola, la Namibie, le Botswana, le Mozambique, le Malawi, le Lesotho, l’Eswatini, Maurice, les Seychelles, les Comores et Madagascar.
Le format de la compétition prévoit l’organisation, dans chaque zone, de mini-championnats disputés dans un pays hôte désigné par la CAF. À l’issue de cette phase régionale, les meilleures sélections de chaque zone décrocheront leur qualification pour une phase finale continentale, au terme de laquelle sera sacré le champion de la Ligue des Nations africaine.
Ce système permettra d’augmenter le nombre de matchs à enjeu, de garantir un calendrier plus équilibré pour les joueurs internationaux et d’accroître la visibilité des sélections africaines sur la scène continentale et internationale.
Pour la République démocratique du Congo, engagée dans la zone Afrique centrale, cette nouvelle compétition représente une opportunité importante. Les Léopards devront d’abord s’imposer face à leurs voisins régionaux avant de viser une place en phase finale continentale, où ils pourront se mesurer aux meilleures nations du continent. La Ligue des Nations africaine s’annonce ainsi comme un levier majeur pour dynamiser le football africain, renforcer la compétitivité des sélections et offrir aux supporters des confrontations régulières de haut niveau.
Cédrick Arnold
